Negli anni settanta gli Stati Uniti attraversano un periodo denso di problematiche che porta a un declino della stessa cultura del paese. La guerra del Vietnam e l'inflazione creano un clima di irrequietezza nelle coscienze della popolazione che ha bisogno a un ritorno a valori più semplici. Questi sono i presupposti per un ritorno agli anni cinquanta, un periodo ritenuto più tranquillo e rassicurante. Ovviamente il mondo dello spettacolo fa presto ad adeguarsi a questa tendenza, nella musica ritorna il rock'n roll ma sopratutto nel cinema e nella televisione vedono la luce nuovi spettacoli. E' di questo periodo il film Grease, il film American Graffiti e sopratutto il serial televisivo Happy Days.

Happy Days è la storia di una famiglia medio-borghese americana degli anni cinquanta che affronta i problemi tipici di una famiglia americana dell'epoca. Dunque un posto d'onore nel serial troveranno le tematiche giovanili, i primi amori, le scelte sbagliate dei giovani, le cattive compagnie...

Vista così la serie sembrerebbe noiosa, la stessa cosa debbono aver pensato gli sceneggiatori che hanno introdotto in questo tranquillo quadretto un elemento destabilizzante, una specie di teppista, Arthur Fonzarelli, per gli amici Fonzie.

Ma andiamo con ordine e cerchiamo di presentare i personaggi principali di questa serie:

-Richie Cunningham, interpretato da Ron Howard: un tipico bravo ragazzo, con la faccia pulita e un po' secchione; di questi tempi si direbbe uno sfigato ma all'epoca era definito semplicemente un "pivello". Queste sue caratteristiche non lo rendono certo popolare con le ragazze che lui con i suoi amici "pivelli" cerca disperatamente di abbordare. Lui studia alla Jefferson High School di Milwaukee nel Wisconsim (la cittadina dove è ambientato il serial) e passa il suo tempo libero con gli amici nel locale Arnold, una specie di paninoteca.
-Howard Cunningham, interpretato da Tom Bosley: è il padre di Richie ed è la figura di riferimento per tutti i personaggi. Egli ha un buon consiglio per tutti; sia per i suoi figli che per gli amici dei suoi figli, tuttavia anche lui imparerà dai giovani e scoprirà man mano che i suoi figli cresceranno che il mondo è cambiato da quanto lui faceva il cuoco nell'esercito. Howard è un piccolo imprenditore proprietario di una ferramenta, inoltre è mebro della "Loggia del Leopardo" una specie di confraternita di quarantenni di cui lui fu eletto Gran Puba.
-Marion Cunningham, interpretata da Marion Ross: è la madre di Richie e ricopre il ruolo di una casalinga che vive praticamente per i figli che per lei sono e saranno sempre i suoi bambini; difficilmente accetterà che Richie sia cresciuto, che possa farsi crescere i baffi e persino arruolarsi nell'esercito e andare in Groenlandia. Spesso Marion diventa il simbolo delle casalinghe frustrate che hanno dovuto abbandonare il lavoro per accudire i figli e un marito pantofolaio che è peggio di un bambino.
-Joanie Cunningham, interpretata da Erin Moran: è la sorellina teenager di Richie. Come tutte le sorelle piccole Joanie è una rompiscatole però riveste un ruolo comico di primo piano all'interno della serie e nel corso degli anni avrà sempre maggiore spazio fino ad ottenere una serie tutta sua, spin-off, di Happy Days (Joanie loves Chucky)
-Warren "Potsie" Weber, interpretato da Anson Williams: è il miglior amico di Richie e come lui è un "pivello". Insieme a Richie è sempre a caccia di ragazze, rimediando dei solenni due di picche. A differenza di Richie però Potsie riveste il ruolo dell'amico un po' ingenuo. Il personaggio di Potsie è caratterizzato da una bella voce tanto da essere il cantante del piccolo complessino di Arnold, dove Richie è il sassofonista e Ralph è alla batteria.
-Ralph Malph, interpretato da Don Most: altro amico di Richie riveste il ruolo di comico del gruppo e con la sua verve comica cerca di far innamorare le ragazze.-Arthur "Fonzie" Fonzarelli, interpretato da Henry Winkler:sulla figura di Fonzie sono stati scritti interi volumi. Ci limiteremo a dire che viene introdotto come elemento destabilizzante della serie ricoprendo la figura del teppista appartenente alle band degli anni cinquanta. Tuttavia man mano finisce per ricoprire il ruolo del protagonista all'interno di Happy Days e la serie finirà per identificarsi con lui.

I suoi valori, da buon teppista degli anni cinquanta, sono Dio, Patria e Famiglia e questi valori lo portano sempre più ad avvicinarsi alla famiglia Cunningham eleggendola a sua famiglia adottiva, lui orfano di entrambi i genitori e cresciuto fra mille difficoltà per strada.

Fonzie insomma finisce per interpretare i valori positivi di un ragazzo che pur non avendo potuto frequentare il liceo è cresciuto senza finire troppo nei guai e facendosi rispettare.

Fonzie inizialmente lavorerà nel garage di Bronco come meccanico successicamente comprerà il garage, una partecipazione nel locale Arnold e insegnerà meccanica al liceo Jefferson dopo aver preso il diploma alle scuole serali. Tuttavia resterà sempre ad abitare sul garage dei Cunningham anche quando Richie sarà partito per la Groenlandia.

Il rapporto fra Fonzie e Richie è il cardine del telefilm. Inizialmente Fonzie si erge a protettore del ragazzo, lo aiuta ad abbordare le ragazze e lo salva più volte da pestaggi senza nemmeno dover usare la forza, ma soltanto utilizzando la propria presenza scenica. Successivamente anche questo rapporto evolve, Richie cresce ed è lui spesso ad aiutare Fonzie nei suoi problemi di adattamento ad una società americana sempre più borghese e che mal tollera un ex-teppista.

Alcune caratteristiche di Fonzie che lo hanno fatto entrare nella leggenda sono:

-il suo pollice verso:magnifico fu l'episodio in cui troviamo Fonzie contro Mork (si proprio quello di Mork&Mindy) dove al pollice di Fonzie si contrappone l'indice di Mork.

-il suo schioccare le dita:e far accorrere almeno due ragazze nelle vicinanze. Fonzie era famoso a Milwaukee per avere una lista di attesa per le ragazze tanto che queste facevano i turni per pulirgli l'appartamento.

-Il colpo al Jukebox con cui immediamente questo cominciava a suonare.

-La sua splendida Harley Davidson con cui una volta saltò un numero imprecisato di automobili.

-L'abbigliamento di Fonzie è composto da una t-shirt generalmente bianca ma spesso anche nera, un paio di jeans e un giubbotto (chiodo) di pelle nera. Fonzie metterà sempre il giubbotto di pelle anche sullo smocking. Tuttavia l'inizio della serie ha visto un Fonzie in giacca a vento grigia, forse per mitigare un po' la sua figura di ribelle.

-Chuchi Arcola, interpretato da Scott Baio:è il cugino di Fonzie. Più volte nella serie si cercò di far entrare elementi appartenenti alla famiglia Fonzarelli, ricordo il nipotino Spadino, un bimbo di dieci anni che vestiva come Fonzie e si comportava come lui. Ma Chuchi è stato l'unico a resistere nella serie fino ad assumere un ruolo di primo piano come fidanzato di Joanie dopo la partenza di Richie.

-Arnold(Matsuo Takahashi), interpretato da Pat Morita:è il padrone di Arnold's. l locale dove si incontrano i ragazzi del serial. Successivamente fu sostuito alla direzione del locale (che rimase Arnold's) da Alfred Del Vecchio interpretato da Al Molinaro.

E' interessante osservare il ruolo che ha l'automobile all'interno di Happy Days. L'auto viene vista come un vero status symbol, un pivello senza nemmeno un automobile e poco più di zero. Nella serie troveremo dunque delle splendide automobile anni 50. La cabriolet di Ralph gialla con le fiamme sulle fiancate, la DeSoto anni quaranta tuitta chiusa di Howard che una volta Fonzie truccherà e farà correre come un missile, la decapottabile di Richie.

NOTE:Nelle prime due serie compare la famiglia Cunningham è composta da cinque persone. Richie ha un fratello più grande Chuck Cunningham che gioca a basket. Chuck scomparirà poi senza nessuna spiegazione nelle serie successive.

Happy Days vanta almeno tre spin-off: Laverne&Shirley (che compaiono nella serie come delle amiche di Fonzie), Mork&Mindy (in Happy Days compare Mork, caratterizzato un po' diversamente che nella serie successiva ma sempre interpretato dal grandissimo Robin Williams), Joanie loves Chuchi.

Nella serie ha fatto un'apparizione Chaterine Kelly Lang l'attrice che in Beautiful interpreta Brooke Logan Forrester